三乙醇胺作為乳化劑和PH調節劑，廣泛用于局部制劑中主要用于乳劑的制備。當與摩爾數相等的脂肪酸，如硬脂酸或油酸混合時，三乙醇胺會形成大約PH8的陰離子型肥皂，這種肥皂可用作乳化劑，制得很細的穩定的o/w乳劑。

三乙醇胺主要治療由放射性因素引起的紅斑和燒傷，是一種比較常見的治療皮膚病的藥物。三乙醇胺通過滲透和毛細作用原理，起到清潔和引流的雙重作用，同時，它還具有深部水合作用，可增加皮膚血流速度，幫助排出滲出物，它還可改變白細胞介素I和白細胞介素VI之間的比例，刺激成纖維細胞增生，增加膠原的合成